STORY

01

有明海とともに歩む、潤輝の挑戦。

一枚でも多くの
海苔を届けたい。

私が海苔づくりを志したきっかけは、祖父母や叔父たちの姿でした。幼い頃から、有明海で海苔づくりに励む家族の背中を見て育ち、いつしか「自分もこの仕事に携わりたい」と思うようになりました。現在は、その想いを受け継ぎ、株式会社潤輝として海苔の養殖に取り組んでいます。

家族経営から、
会社というチームへ。

海苔養殖は、今でも家族経営が多い業界です。私たちも同じように家族で営んできました。しかし、

「もっと良い海苔を、もっと多く届けるにはどうすればいいのか」

そう考え続けた結果、たどり着いた答えが

「会社として組織で取り組む」という選択でした。

一人ひとりが役割を持ち、技術を高め合い、仲間とともに成長していく。それが、潤輝らしい海苔づくりだと考えています。

02

有明海という最高の環境。

豊かな自然が育む、有明海の恵み。

潤輝の漁場は、熊本市沖新地区。日本有数の干満差を誇る有明海の中でも、白川と緑川という二つの一級河川の間に位置しています。山から流れ込む豊富な栄養が海へと運ばれ、その恵みが、風味豊かな海苔を育てています。この自然環境こそが、潤輝の大きな強みです。

10月を過ぎると、潮が引き海面だった場所の砂地があらわになり、何百本も立てられた支柱の合間をぬって軽トラックが行き来する姿をよく見かけるようになります。干満の差が最大6メートルにもなる有明海ならではの光景です。支柱式養殖はこの干満の差を利用して行う漁業で、熊本はもちろん佐賀福岡で主要の養殖法です。実は熊本ではこれに加え“べた”と呼ばれる漁法があります。別名「浮き流し養殖」と呼ばれるもので、ブイに網をつなげ海に浮かべることで、常に海中にあるのが特徴です。熊本では浅瀬では「支柱式」、水深のある場所では「べた」を行っています。

03

有明海という最高の環境。

一枚一枚丹念に

海苔の養殖は一年を通して行います。４月に牡蠣の殻に海苔の種を植え付け培養を始めます。９月になり海が解禁になると漁場の作成を始めます。海苔の種を培養させた牡蠣殻を網に取り付け、網に胞子を付けるのが「種付け」です。海の中に数百本もの棒を立て網をくくりつける「支柱式養殖」は、干満の差を利用するため浅瀬で行うため、海岸沿いの道路からも見ることができ、秋の風物詩ともなっています。

実際に摘採をするのは12月初頭から翌年3月ごろまで続きます。摘採した生海苔は加工場で水洗いし、大型乾燥機を使って乾海苔に仕上げます。

干満の差を利用し、海水に浸す時間と空中で太陽の光を浴び乾燥させることを繰り返す「支柱式養殖」は、柔らかく歯切れのよい食感を生み出す反面、潮の満ち引きや天候に左右されるため管理が難しくなります。日々漁場に向かい、支柱にくくりつける網の高さを調整したり、状態を確認するなど、毎日の健康診断を実施しています。海苔師としての技術を最大限に活かし安心・安全な海苔の養殖に取り組んでいます。

また、摘採した生海苔の乾燥及び熟成方法は各生産者で様々な方法があり、ここで味・品質が決まると言っても過言ではありません。潤輝では独自の乾燥方法を使い、じっくりと香り良い乾海苔に仕上げています。